스트레스는 보편적인 경험이다. 출근길을 서두르거나, 중요한 발표를 준비하거나, 아픈 사랑하는 사람을 돌보거나, 가족을 지원하는 상황 모두 일상 생활에서 스트레스가 될 수 있다. 하지만 스트레스란 무엇이며, 우리의 마음과 몸에 어떤 영향을 미치는가?
스트레스는 도전이나 위협에 대한 신체의 자연스러운 반응이다. 이 반응은 안전을 위해 설계되었으며, 두려움, 불안, 좌절감, 슬픔 같은 다양한 감정을 유발하며, 때로는 동기부여까지도 일으킬 수 있다. 그렇다, 동기부여—왜냐하면 모든 스트레스가 해롭지는 않다. 실제로 특정 스트레스는 과제를 완수하거나 목표를 달성하도록 우리를 밀어주는 역할을 할 수 있다.
간헐적이고 일시적인 급성 스트레스는 관리 가능하지만, 만성 스트레스는 더 큰 문제가 된다. 장기간 지속되는 압박감과 불안은 신체적, 정신적 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
해결되지 않은 만성 스트레스는 질병, 행복감 감소, 심지어 규칙적인 운동 습관을 유지하거나 마른 근육량을 늘리는 데에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 스트레스를 인식하고 관리하는 것은 건강과 삶의 질을 보호하기 위해 필수적입니다.
코르티솔이란?
스트레스는 삶에서 항상 존재하는 요소입니다. 크거나 작든 일상적인 스트레스 요인들은 교감 신경계와 부교감 신경계로 구성된 몸의 자율 신경계에 자연스러운 반응을 유발합니다. 이 둘 다 몸의 기능과 내부 균형을 위해 매우 중요합니다.
부교감 신경계는 종종 '휴식과 소화' 시스템으로 알려져 있으며, 소화, 배뇨, 눈물 생성 및 전반적인 치유 활동을 지원합니다. 또한 미래의 필요를 위해 에너지를 절약하고 면역력 및 복구를 촉진하는 데 도움을 줍니다.
반면에, 교감 신경계는 몸의 "전투 또는 도주" 반응을 담당합니다. 이 시스템이 활성화되면, 실제적이거나 인지된 위협에 대처하도록 몸을 준비시키며, 이 반응에서 공통적인 요소는 코르티솔입니다.
당신은 아마 궁금할 것입니다: 과연 코르티솔이란 무엇인가요? 코르티솔은 주요 스트레스 호르몬으로 알려져 있습니다. 부신에서 생성되며, 스트레스에 대한 반응으로 급증하여 상황을 처리하기 위해 필요한 에너지를 제공합니다. 그것은 위험에 맞서거나 혹은 그것을 피하는 경우 모두 포함됩니다. 단기적으로 코르티솔은 당신을 경각심 있게 유지하고 반응 준비를 하도록 해주는 유익한 역할을 합니다.
그러나 코르티솔이 장기간 지속적으로 방출되면 해로울 수 있습니다. 만성적인 코르티솔 생성은 기능 장애를 유발할 수 있으며, 이는 지속적인 염증을 초래할 수 있습니다. 이러한 상태에서는 몸이 끊임없는 스트레스 상태에 머물러 통증, 불안, 좌절감, 심지어 우울증의 악순환에 빠질 수 있습니다. 이와 같은 호르몬의 지속적인 분비는 몸과 마음을 계속해서 과도한 경계 상태에 두며, 이는 전체적인 건강에 좋지 않습니다.
코르티솔과 체성분
이러한 만성 스트레스 반응은 체성분에 있어서 바람직하지 않습니다. 연구에 따르면 코르티솔 수치가 높아지면 체성분이 더 나빠질 수 있으며, 특히 체지방이 증가하고 근육량이 감소하는 것으로 나타났습니다. 장기적인 스트레스는 또한 다양한 의학적 문제를 일으킬 수 있습니다.
코르티솔이 당신의 식욕에 미치는 영향
스트레스는 또한 식습관을 바꾸는 데 영향을 미칩니다. 급성 스트레스와 만성 스트레스 모두 식욕에 영향을 줄 수 있습니다. 어떤 사람들은 급성 스트레스로 인해 식욕이 감소할 수 있지만, 만성 스트레스는 종종 고지방, 고칼로리 음식인 간식에 대한 욕구를 유발합니다. 이러한 욕구는 코르티솔의 신체적 영향 때문입니다.
만성 스트레스는 코르티솔 분비가 지속되게 하여 체성분에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 높은 코르티솔 수치는 렙틴, 그렐린 및 인슐린과 같은 호르몬의 조절에 영향을 주어 식욕을 자극합니다. 이 호르몬들은 뇌와 소통하여 배고픔, 갈망 및 에너지 균형을 신호합니다.
그렐린과 코르티솔은 서로 강화하는 관계를 가지고 있습니다. 코르티솔 수치가 증가하면 그렐린 수치도 함께 상승합니다. 그렐린은 '배고픔 호르몬'으로 알려져 있으며, 특히 당분과 탄수화물이 많은 음식에 대한 갈망을 자주 느끼게 합니다. 이는 갈망과 과식 사이의 악순환을 초래하며, 결국 체중 증가로 이어질 수 있습니다.
코르티솔, 인슐린 저항성 및 체중 증가
식욕에 영향을 미치는 것 외에도, 높은 코르티솔 수준은 인슐린 저항성을 유발할 수 있는 글루코네오게네시스를 자극할 수도 있습니다. 인슐린 저항성은 세포들이 인슐린에 덜 반응하게 되어 혈당 수치가 상승하는 상태입니다. 이 상태는 2형 당뇨병의 전조 증상이며 비만의 주요 요인 중 하나입니다.
또한 높은 인슐린 수치는 특히 보상과 관련된 부위에서 스트레스 동안 뇌 활동을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 이러한 뇌 활성화는 더 많은 갈망을 유발하여 건강에 해로운 칼로리가 높은 음식을 먹고 싶게 만드는 욕구를 강화합니다.
결론적으로, 코르티솔은 신체가 즉각적인 스트레스에 대응하는 데 중요한 역할을 하지만, 장기간 높은 코르티솔 수준은 신체 구성과 전반적인 건강에 큰 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 섭식 습관의 변화에서 인슐린 저항성과 체중 증가까지, 만성 스트레스는 신체적, 정신적 안녕 모두를 방해할 수 있습니다.
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