Cos'è l'obesità?

L'obesità e il sovrappeso negli ultimi dieci anni sono diventati un problema globale - secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) già nel 2005 circa 1,6 miliardi di adulti sopra i 15 anni erano sovrappeso, almeno 400 milioni di adulti erano obesi e almeno 20 milioni di bambini sotto i 5 anni erano sovrappeso.

Gli esperti ritengono che se le attuali tendenze continueranno, entro il 2015 circa 2,3 miliardi di adulti saranno sovrappeso e più di 700 milioni saranno obesi. L'entità del problema dell'obesità ha numerose conseguenze serie per gli individui e i sistemi sanitari governativi.

Conseguenze e rischi per la salute

L'obesità è una preoccupazione a causa delle sue implicazioni per la salute di un individuo, in quanto aumenta il rischio di molte malattie e condizioni sanitarie, tra cui:

Malattia cardiaca coronarica

Diabete di tipo 2

Cancro (endometrio, seno e intestino)

Iperensione (pressione sanguigna alta)

Dyslipidemia (ad esempio, alto colesterolo totale o livelli elevati di

trigliceridi)

corsa

Malattie del fegato e della vescica biliare

Apnea del sonno e problemi respiratori

Osteoartrite (una degenerazione del cartilagine e del suo osso sottostante all'interno di una giuntura) e problemi ginecologici (mestruazioni irregolari, infertilità).

Queste condizioni possono causare o contribuire alla morte prematura e a una notevole disabilità.

La malattia cardiovascolare - principalmente cardiopatia e ictus - è già la prima causa di morte nel mondo, uccidendo 17 milioni di persone all'anno e il diabete si è rapidamente trasformato in un'epidemia globale - secondo le proiezioni dell'OMS, le morti per diabete aumenteranno di più del 50% a livello mondiale nei prossimi 10 anni.

Condizioni sanitarie meno comuni associate ad un aumento di peso includono l'asma, la steatosi epatica e l'apnea durante il sonno.

Conseguenze economiche

Il sovrappeso e l'obesità e i relativi problemi sanitari hanno un impatto economico significativo sui sistemi sanitari e i costi medici associati al sovrappeso e all'obesità includono sia costi diretti che indiretti - i costi medici diretti possono includere servizi preventivi, diagnostici e di cura correlati all'obesità, mentre i costi indiretti riguardano la perdita di reddito dovuta a produttività ridotta, attività limitata, assenteismo e giorni di letto e il reddito perduto a causa della morte prematura.

Definizione di obesità

Il sovrappeso e l'obesità sono definiti dall'OMS come un accumulo anormale o eccessivo di grasso che rappresenta un rischio per la salute dell'individuo.

Il sovrappeso e l'obesità sono fattori di rischio principali per numerosi malattie croniche, tra cui il diabete, le malattie cardiovascolari e il cancro e, sebbene una volta fosse un problema solo dei paesi a reddito elevato, il sovrappeso e l'obesità sono ora aumentati drasticamente nei paesi a basso e medio reddito. Tali paesi si trovano ora ad affrontare un "doppio fardello" di malattie, poiché mentre continuano a trattare i problemi legati alle malattie infettive e alla sottoalimentazione, stanno anche sperimentando un rapido aumento dei fattori di rischio delle malattie croniche come l'obesità e il sovrappeso, in particolare negli ambienti urbani.

La denutrizione e l'obesità spesso coesistono nello stesso paese, nella stessa comunità e persino all'interno della stessa famiglia, e questo doppio fardello è causato da una nutrizione inadeguata prenatale, infantile e del bambino piccolo, seguita da esposizione a cibi ricchi di grassi, densi di energia e poveri di micronutrienti e dalla mancanza di attività fisica.

Misurare l'obesità

Una misura grezza dell'obesità a livello della popolazione è l'indice di massa corporea (IMC), che è un indice semplice del rapporto tra peso e altezza comunemente utilizzato per classificare il sovrappeso e l'obesità nelle popolazioni adulte e negli individui - il peso di una persona in chilogrammi viene diviso per il quadrato dell'altezza in metri (kg/m2). L'IMC fornisce la misura più utile a livello della popolazione per il sovrappeso e l'obesità poiché è la stessa per entrambi i sessi e per tutte le età degli adulti, ma è solo un indicatore approssimativo poiché potrebbe non corrispondere allo stesso grado di grasso in individui diversi.

L'OMS definisce un adulto con un IMC compreso tra 25 e 29,9 come sovrappeso - un adulto con un IMC di 30 o superiore è considerato obeso - un IMC inferiore a 18,5 è considerato sotto peso, e tra 18,5 e 24,9 un peso salutare.

L'IMC fornisce un punto di riferimento per la valutazione individuale, ma gli esperti sospettano che il rischio di malattie croniche nelle popolazioni aumenti progressivamente da un IMC di 21 in su.

Misurare il sovrappeso e l'obesità nei bambini dai 5 ai 14 anni è sfidante - gli Standard di Crescita del Bambino dell'OMS includono tabelle di IMC per neonati e bambini piccoli fino all'età di 5 anni - l'obesità infantile è associata a una maggiore probabilità di morte prematura e disabilità nell'età adulta.

Gli intervalli di BMI per bambini e teenager sono definiti in modo da tener conto delle normali differenze di grasso corporeo tra ragazzi e ragazze e delle differenze di grasso corporeo a varie età. Tuttavia, sebbene il BMI sia correlato con la quantità di grasso corporeo, non misura direttamente il grasso corporeo e alcune persone, come gli atleti, potrebbero avere un BMI che le identifica come sovrappeso anche se non hanno eccesso di grasso corporeo.

Altri metodi per stimare il grasso corporeo e la sua distribuzione includono misurazioni della spessore del panno cutaneo e della circonferenza della vita, il calcolo dei rapporti tra la circonferenza della vita e dei fianchi, e tecniche come l'ultrasonografia, la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica nucleare (RMN).